キノコはカビや酵母(こうぼ)と合(あ)わせて菌類(きんるい)と呼(よ)ばれるが、大(おお)きく2つのタイプに分(わ)けると菌根(きんこん)菌(きん)と腐(ふ)生菌(せいきん)になるんだ。

菌類(きんるい)は葉緑体(ようりょくたい)を持(も)たないから光合成(こうごうせい)ができない。栄養(えいよう)は外(そと)から取(と)り込(こ)まないといけないが、生(い)きている植物(しょくぶつ)にくっついて栄養(えいよう)を分(わ)けてもらう菌根(きんこん)菌(きん)と、枯(か)れた植物(しょくぶつ)を分解(ぶんかい)して栄養(えいよう)にする腐(ふ)生菌(せいきん)があるんだ。マツタケは菌根(きんこん)菌(きん)、ブナシメジやシイタケ、マイタケ、エリンギなどは腐(ふ)生菌(せいきん)なんだ。ホンシメジは自然(しぜん)の状態(じょうたい)では菌根(きんこん)菌(きん)だけれど、人間(にんげん)の手(て)で環境(かんきょう)を整(ととの)えると腐生(ふせい)菌(きん)の能力(のうりょく)も持(も)つ株(かぶ)があったから栽培(さいばい)できるようになったんだ。

なんて失礼(しつれい)なことを…。菌根(きんこん)菌(きん)は栄養(えいよう)を分(わ)けてもらう代(か)わりに、地(ち)中(ちゅう)にある肥(ひ)糧(りょう)分(ぶん)、特(とく)にリン酸(さん)を効率(こうりつ)よく吸収(きゅうしゅう)し、使(つか)いやすい形(かたち)にして植物(しょくぶつ)に与(あた)えているんだ。陸上(りくじょう)にある緑色(りょくしょく)植物(しょくぶつ)のほとんどが何(なん)らかの菌根(きんこん)菌(きん)とくっついているんだよ。

植物(しょくぶつ)の中(なか)には大木(たいぼく)になるものがあるが、これは植物(しょくぶつ)が作(つく)り出(だ)すリグニンと呼(よ)ばれる物質(ぶっしつ)が丈夫(じょうぶ)だからだ。自然(しぜん)の中(なか)でリグニンを分解(ぶんかい)できるのは腐(ふ)生菌(せいきん)の一部(いちぶ)だけだ。もし、腐(ふ)生菌(せいきん)がいなければ山火事(やまかじ)でも起(お)こらない限(かぎ)り、陸上(りくじょう)は枯(か)れ木(き)や落(お)ち葉(ば)に覆(おお)われているよ。